منذ دوراته الأولى كان مهرجان دمشق يحاول تحقيق لقاء الشرق بالغرب، حيث نلحظ أن الفيلم الفائز بذهبية الدورة الأولى للمهرجان (شمس الضباع) هو للتونسي رضا الباهي، كما كان يشارك فيه سينمائيون من المغرب والجزائر. وتميز مهرجان دمشق بالبعد الآسيوي حيث كانت مسابقته تقتصر على الأفلام العربية وأفلام آسيا وأمريكا اللاتينية، واستمر هذا لفترة طويلة حتى اتخذ خلال دورتيه الأخيرتين التوجه نحو الدولية، وبالتالي أصبح المهرجان منفتحا أكثر على العالم.